Come COVID-19 e la guerra in Ucraina hanno influenzato le esportazioni spagnole di ceramica negli Stati Uniti?

Il settore spagnolo delle piastrelle e dei pavimenti in ceramica è il quinto produttore mondiale per volume, il secondo esportatore per volume e il terzo per valore. Il suo impatto sull'economia spagnola nel 2021 è stato di circa 3.800 milioni di euro, equivalente al 2,7% del PIL industriale spagnolo e allo 0,34% del PIL spagnolo totale. D'altra parte, gli Stati Uniti sono il più grande importatore mondiale di prodotti in ceramica, in particolare piastrelle.

Per capire l'importanza del rapporto tra gli Stati Uniti e la Spagna per quanto riguarda l'industria delle piastrelle, dobbiamo sottolineare quanto segue: la Spagna è al secondo posto, dietro l'Italia, in termini di valore delle importazioni di piastrelle negli Stati Uniti, con un valore di 371,04 milioni di USD nel 2020 e salito a 483,05 milioni di USD nel 2021. Ciò significa che la Spagna ha una quota di mercato del 24,3% in valore nel mercato statunitense, che si avvicina sempre di più al primato dell'Italia, con il 32,4%.

Questo è stato dichiarato dall'Ufficio Economico e Commerciale dell'Ambasciata di Spagna a Miami, in un rapporto sulle piastrelle negli Stati Uniti pubblicato nel marzo 2022.

Tuttavia, la Spagna è leader in termini di volume nelle importazioni di piastrelle negli Stati Uniti. Nel 2020, la Spagna ha esportato 37,55 milioni di metri quadrati e nel 2021 il volume esportato è aumentato a 46,04 milioni di metri quadrati. La differenza sta nel prezzo: il prezzo più alto delle piastrelle in ceramica è italiano, attestato a 17,86 USD nel 2021. Segue la Spagna, con un prezzo di 10,49 USD nello stesso anno e 9,88 USD nell'anno precedente, essendo il paese che ha aumentato di più il prezzo unitario tra il 2020 e il 2021.

Questi dati evidenziano una grande resilienza nell'industria ceramica, nonostante le conseguenze subite da COVID-19. È vero che la pandemia ha abbattuto il settore delle costruzioni nei primi mesi del 2020 e ha causato gravi problemi alle esportazioni, come ritardi nelle spedizioni, ostacoli logistici e carenza di materie prime. Ciò ha causato un aumento delle tariffe di spedizione internazionale del 229% tra agosto 2020 e agosto 2021. Tuttavia, la crisi sanitaria ha aperto opportunità: dopo che i consumatori hanno attribuito maggiore valore all'igiene, hanno preso consapevolezza dei vantaggi igienici che ha la piastrella, come la facilità di pulizia, la resistenza e il basso assorbimento d'acqua.

D'altra parte, durante il 2022 sono comparse nuove problematiche e incertezze per gli esportatori di prodotti ceramici. La guerra in Ucraina ha aumentato i prezzi del gas e dell'elettricità, colpendo pesantemente l'industria di produzione di materiali elettro-intensivi, compresa la produzione di piastrelle. Ciò comporta margini ridotti per le PMI esportatrici in questo settore, molte delle quali sono costrette ad aumentare i prezzi di vendita, il che potrebbe influire sulla loro competitività e sulla loro sostenibilità nel medio termine.

La riduzione della produzione e persino la chiusura di forni sono state due delle misure che alcuni produttori di prodotti ceramici hanno dovuto adottare. Secondo l'Indice della produzione industriale, c'è stata una diminuzione della variazione mensile del 25,7% nel gennaio 2022 rispetto allo stesso mese dell'anno precedente.

Un altro aspetto degno di nota è la dipendenza della ceramica spagnola dalle importazioni di caolino e argille dall'Ucraina, a differenza dell'Italia, suo principale concorrente. Oltre il 70% di questi materiali proviene dalla zona del Donbass e, secondo l'Associazione Spagnola dei Produttori di Piastrelle in Ceramica (ASCER), sono essenziali per la produzione in questo settore. Il blocco commerciale costringe gli esportatori a cercare altri fornitori, come gli Stati Uniti, il Brasile, la Germania o il Regno Unito, acquistando a prezzi più alti di conseguenza.

Fernando Sánchez-Rey, consulente indipendente per la tariffazione e la fatturazione dell'energia, ci ha fornito un resoconto più dettagliato della situazione e delle possibili soluzioni che potrebbero interessare gli esportatori del settore delle piastrelle:

D: La Commissione Europea propone di ridurre la domanda globale di energia e fornire compensazioni finanziarie. Lo ritiene una soluzione efficace per le PMI esportatrici?

R: Potrebbe essere realizzato attraverso l'interruzione, una soluzione utilizzata in passato e che sarebbe interessante recuperare. Consiste in una sospensione temporanea della produzione al fine di bilanciare la domanda con la generazione di energia, in cambio di un compenso economico che aiuterebbe sicuramente le PMI a resistere.

D: Con i prezzi del gas così alti, c'è qualche possibilità di risparmio senza rallentare il tasso di produzione nelle fabbriche?

R: C'è un modo e consiste nell'intenzione del governo di introdurre un tetto sui prezzi del gas, compresa la cogenerazione. Ricordiamo che la cogenerazione è un processo mediante il quale energia termica ed elettrica viene generata simultaneamente, potendo vendere quest'ultima alla rete e diventare più efficienti. Questa è una soluzione che potrebbe essere particolarmente utile per le aziende ceramiche.

D: Secondo lei, quale potrebbe essere la situazione dell'industria ceramica quest'inverno e le sue esportazioni in altri paesi?

R: Non possiamo sapere esattamente cosa succederà perché dipendiamo in larga misura dall'evoluzione della guerra, dalle relazioni con l'Algeria e da altri fattori geopolitici. Tuttavia, ritengo che sia fondamentale investire nella ricerca e nello sviluppo di sistemi di stoccaggio dell'energia con grandi batterie e nell'uso dell'idrogeno, che può generare anche energia termica, essenziale nell'industria ceramica.